1851-1852年，拉斐尔前派创始人之一的英国画家约翰·埃弗里特·米莱斯，创作了一幅惊世巨作——《奥菲利亚》。米莱斯在画中描绘的是奥菲利亚坠入溪流淹死的惨状，这幅画也被誉为最富诗意的死亡画作。

奥菲利亚是莎士比亚《哈姆雷特》这一作品的女主人公，是雷欧提斯之妹，哈姆莱特的恋人，大臣波洛涅斯之女，曾经的她纯洁善良，无忧无虑。但是，当她迈入青春的门槛后，绚丽的生命之花却渐渐枯萎了。她依恋、顺从，别人的需要就是自己的需要，在父亲和恋人的对立世界中，迷失了理智的奥菲利亚也迷失了方向。恋人厌恶她、唾弃她，父亲和兄弟也不理解她、埋怨她，她的生命已没有了内容。最后，她满身盛装，自溺在一条铺满鲜花的溪流里。莎士比亚的原文是这样描写的：“她的衣服四散展开，使她暂时像人鱼一样漂浮在水上，她嘴里还断断续续地唱着古老的歌谣，好像一点不感觉到处境险恶，又好像她本来就是生长在水中一般。”

虽然画作描绘的是奥菲利亚死亡的惨像，但无论是这幅画作还是莎士比亚对奥菲利亚死亡的描述，都很美，有一种凄清朦胧的美感。油画中的奥菲利亚静静地躺在水面上，面容和平，没有一丝痛苦，而微张的嘴和失神的眼却让人感受到她生前的迷茫。她穿着华丽的裙子，打扮整齐，像是自己筹备了这一场“意外”一样。溪水浸湿裙子的明暗变化，以及周边水草的舒展变化，高超的画技和奇妙的意境震撼了所有观众。

传言在画这幅画的时候，米莱斯请来了一位19岁的年轻女子当模特，为了营造出奥菲利亚在河中溺水的效果，她躺在一个充满水的浴池中，为了保持水的温度，在下面放了一些油灯。在为画作摆姿势期间，这位年轻的模特还得了重感冒，病得不轻。

正是这般用心，这幅画才能成为米莱斯最受欢迎的代表作之一。

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