几位身穿绛红色僧袍的喇嘛聚在一起，屏气凝神，他们手握一种特制的金属漏斗，将色彩斑斓的细沙，均匀地堆撒在一个个几何图案上。伴随着细碎的沙沙声，彩沙缓缓倾泻，喇嘛专注而虔诚，不停地轻轻敲打手中的作图工具，一点一滴地汇聚成绚丽至极的图案。

在完工之后，参与制作的喇嘛，却做出了一项意外的举动：立即将沙画毁掉。这是藏传佛教中的极具神秘色彩的艺术——坛城沙画。

坛城沙画，在藏语中叫做dul-tson-kyil-khor，意思是“彩粉之曼陀罗”。坛城是一座想象中的宫殿，坛城源于印度佛教密宗、是密宗本尊及眷属聚集的道场，是藏传佛教密宗修行时必须供奉的一种对象。通俗地说，就是佛的家。

从艺术的角度看，整幅图画结构严谨，色彩丰富。无论是端坐正中的佛，围绕在佛周围的神态各异的生灵，还是围绕在世界周围那一圈缥缈的气，都恰到好处地拥有了各自的神采，又和谐地构成了圆满的世界，将宗教的意义表现得十分到位。更令人叹服的是，这种独特的创作手法限制了太大的改动的可能，因此整个图画必须一气呵成，就像僧侣们将自己脑中的烂熟的世界观默写出来一般。

从行为的角度看，僧侣本身的创作过程也契合了图画的意图。漫长的创作，成功后短暂的喜悦，然后是毫不犹豫的毁灭。它先将外层的沙驱散向内层，象征着一切老死后又回到它心中本初的状况。另外它又表达世事的无常和空性。因此人们说，坛城作品是为了表现生命的短暂易逝，它似乎在告诫我们，生活就是漫长的付出，短暂的收获，和失去的痛苦。

最终，喇嘛会将沙子装起来分成两半，一半交给参与仪式的信徒；另一半则洒入附近的河流中，让流水带着祝福流向大海，进而传到全世界。

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