水陆画不同于中国传统的文人卷轴画，是”三教合一“大背景下产生与发展的民俗文化现象。它只在水陆法会（中国佛教历史最长、规模最大、仪式最隆重的法事活动）举办时才会被拿出来使用，平时并不悬挂在屋内做装饰用，是水陆法会不可或缺的圣物之一，属于一种具有特定功用的绘画艺术。

《宝宁寺水陆画》  明天顺元年至天顺四年 绢本设色

水陆法会是中国佛教历史最长、规模最大、仪式最隆重的法事活动。水陆画是应水陆法会需要诞生的，具有特定功用的一种绘画艺术。中国水陆画艺术内容丰富，形式多样，风格各异，能够充分反映不同地域文化和传统习俗。由于年代久远，又经历过长期的烟熏火燎，水陆画大多已淹没不存，留存至今而又为人所知者并不多。又因其功能性强，仅供法会使用，所以就更鲜为人知。

《五大明王像》  明 绢本设色

水陆画以壁画、卷轴画、纸板画等形式出现，内容分为以法相会、艺苑奇葩、水陆万象、水陆余音四个部分。水陆画根据神灵身份品级不同，分为上堂、下堂或上堂、中堂、下堂。上堂水陆画为诸佛、诸菩萨、诸天帝、天神、天仙等；中堂水陆画为天王、明王、天龙八部护法神、十二黄道、二十八宿星君、五岳大帝、四海龙王、门神城隍、十殿阎王等，地位较低，悬挂在大殿门前和外廊。下堂水陆画包含忠臣烈士、三贞九烈、各行各业的人等，悬挂在外廊或配殿。

《五官王》  明末清初 纸本设色

水陆画是中华传统文化的浓缩，题材兼及儒释道和民间信仰，圣俗人物毕集，蔚为大观，是中华文化讲人伦、重生死传统的直观诠释。艺术上，水陆画工笔重彩，设色艳丽，富丽堂皇，气势恢宏，具有极强的视觉冲击力，蕴含着独特的东方审美意蕴。水陆画凸显了我国传统绘画艺术的博大精深，尤其是水陆画的敷色方法，尤为值得中国当代美术加以研究和珍视。

《无款十殿阎王之三殿“宋帝王”》 清晚期 纸本设色

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