李成有着显赫的出身，祖父李鼎是宗室后裔，父亲李瑜任青州推官；又有深厚的家学，自幼博通经史，少年便气度不凡；更有满腔抱负，志向磊落，意欲入仕为官以力挽狂澜。但他命不逢时，恰好生在唐末的烟云中。晚唐之际，神州云扰，乱世秋风里，不可一世的王朝土崩瓦解，迅速分裂为十数个政权，中原陷入无边的战火，科举中断、无处举士。李成的家道日渐衰落，才华亦无处施展，仕途更早早夭折。

拥有如此高超的画技，李成的人生即便不入仕途，也应备受时人的推崇，足以跻身上流，但他却说：吾儒者，粗识去就，性爱山水，弄笔自适耳，岂能奔走豪士之门，与工伎同处哉？我天性喜好山水，以画与之交流，怎能成为豪门的拥趸自贱身份呢？——这种魏晋遗风般的清高个性体现在笔下，形成了他极高的画格：用笔毫锋颖脱，物象不染尘俗，始终被视作宋代典范。

这种高格既源于他的清高，也源于他对绘画的追求。自五代始，画家们所追求的不再是将物象于纸绢之上再现，而是用一支笔捕捉自然的本真；

此行的目的源于信仰的改变，随着大唐陨灭，服务于宫苑、宗教的人物画逐渐没落，自然主义蔚然成风。人们将目光从自身与神明中收回，投向更加广大的自然，山水、花鸟因此勃然而兴，中国艺术迎来真正的高峰。

李成正是在这样的背景下作画，他所继承的是五代巨擘——荆浩的衣钵。致力于“以画造境”，他所造的“境”来源于他的内心——荒寒凄清、旷远萧条；而他造境所使用的物象，被称为“平远寒林”。

《读碑窠石图》五代十国 李成

画面上，荒野平坡迤迆，寒林古木嵯岈，林中凄凄然立一尊古碑，碑下寂寂然见一位观者。物象疏朗，笔墨简淡，绝称不上丰富多姿，全然一副悱恻萧条。其中，李成并未刻意营造空间的辽远，而是着力于描绘萧索的气氛，引发苍凉的感情。

这一幅的高明之处，是怀古的情愫。

犹如西方对遗迹与废墟的热爱，中国人的怀古，往往寄托于石碑与寒树——前者承担对历史的记述，后者仿佛成为废墟的投影——历朝历代，人们以诗歌传诵、以绘画再现、表达着对历史的态度、试图连结“此”与“彼”的距离。

李成画中怀古的情愫，应运于他高旷的人格而生，背后源于儒士与时代的错位，也许正是他的不得志，像催生了《幽州台歌》一般催生了他的寒林与平野；而与他生活在同一时期的其它名手，如关仝、巨然、赵幹、郭忠恕等等，都未能在画中流露出像他一般超越时代的哲思；但是，李成的画格又不止于此，不止于平野寒林，还有他集五代诸家大成的高超技法、与通过苍凉笔墨描绘的峻岭崇山。

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