元宵节是中国的一个历史悠久的传统节日，它有着很多习俗，比如在这天吃寓意着团团圆圆的汤圆，还有赏花灯，猜灯谜。古代的灯与现在的灯差距很大，无论是原理还是外型都有着很大的差距。灯经过漫长的演变，从一开始的照明逐渐成为了一个兼具观赏性的艺术品。

据史料记载，灯最早出现在传说中的黄帝时期，《周礼》中记载有专门生火或照明的官职。原始的灯只是作为照明的工具，实际上只要有盛燃料的容器，加上灯芯就是一盏灯。而具有一定造型的灯出现，则是人们将实用和艺术结合的成果。这是我国目前已知的最早人形灯具，于2007年在山西的西周墓中出土。

春秋战国至两汉，灯具得到了大幅度的发展，不再是简单的照明，而是能成为特定时代的礼器，“兰膏明烛，华镫错些”体现了当时人工照明的盛况。

春秋战国时期不仅是一个诸侯混战的乱世，也是先民思想高度进步艺术和文化高度发展的时代，秦王朝只统治了短暂的时间，春秋战国时期的遗产留到汉王朝开始发扬，汉朝是人形灯具发展的巅峰。

“中华第一灯”就是现藏于河北博物馆的西汉长信宫灯，西汉长信宫灯，中国汉代时期青铜器，1968年于河北省满城县中山靖王刘胜妻窦绾墓中出土。宫灯灯体为一通体鎏金、双手执灯跽坐的宫女，她神态恬静优雅。灯体高为48厘米，重达15.85公斤。长信宫灯设计得巧妙绝伦，宫女一手执灯，另一手似乎是在挡风，实际上是虹管，用来吸收燃烧的油烟，既防止了空气污染，又有极高的审美价值。此宫灯因曾放置于窦太后的长信宫内而得名。它也被誉为中华第一灯。

除了长信灯以外，汉朝还出土了现藏于湖南博物馆的人形吊灯，现藏于洛阳博物馆的彩绘百花灯。

这些足见两汉时期灯具的迅速发展，到后面技术不断发展，铜、铁、锡、银、玉、石、木、玻璃等，各种新材质运用到灯的制作当中，各种实用兼装饰或纯装饰性质的灯开始大量出现在宫廷和灯节之中，出现了像灯、走马灯、松脂灯、孔明灯、风灯等各种各样的灯具。

到现代，电力的应用，灯已经不只是能发白光黄光，而是五颜六色各种各样的灯大量涌现，以灯为艺术的创作者也越来越多，灯不再是一个简单的照明工具，而是也能装饰家庭环境，体现主人品位的艺术品。